Ukonputki on suuri, 50—150 cm korkea, karkeatekoinen, 2-vuotinen tai lyhytikäinen monivuotinen ruoho. Varsi on haarova, ontto ja 5—20 mm paksu. Sekä varsi että lehdet ovat kankeakarvaiset. Lehdet ovat suuret ja leveäliuskaiset. Ukonputki kukkii heinä-elokuussa ja kukinto voi olla jopa 20 cm leveä. Hedelmykset ovat hyvin litteät.

Ukonputki on kalkinsuosija ja esiintyy jokseenkin yleisesti koko maassa kuivilla tienpientareilla, asuntojen ympäristöissä, joutomailla ja kaatopaikoilla. Pohjoisimmat löytöpaikat ovat Inarissa.

Nuoria lehtiä ja versoja on joskus käytetty kaalin ja pinaatin tavoin. Entisaikaan käytettiin myös kasvin sokeripitoista keitinvettä oluen ja sahdin valmistukseen. Lehtiä käytettiin ennen kaatumataudin hoidossa ja koko kasvilla, erityisesti siemenillä ajateltiin olevan sukuviettiä kiihottava vaikutus.

Ukonputken kuten myös sukulaiskasvin väinönputken käsitteleminen aurinkoisella ilmalla ilman suojausta (käsineet, vaatteet) voi aiheuttaa herkistymistä auringonsäteilylle. Iholle tulee seuraavavana päivänä palovamman näköisiä, epämääräisiä kuvioita jopa rakkuloita. Rakkulat häviävät ajan kuluessa, mutta jäljelle voi jäädä sinipunertavia pigmenttiläiskiä.