Sinapit ovat yksivuotisia ruohoja, joita viljellään siemensadon takia. Keltasinappi on vanha hyötykasvi Suomessa, joka on kotoisin Etelä- ja Keski-Euroopasta ja muut kaksi lajia ovat Aasiasta.

Keskiajalla sinappia kasvatettiin jo useimmissa Euroopan maissa. Se oli arvostettu mauste, jonka käyttö oli runsasta. Sinapin, varsinkin mustasinapin, käyttö rohtona on ollut yleistä. Siemeniä on käytetty sisäisesti päänsärkyyn, maha- ja suolikatarriin ym. sekä ulkoisesti kääreenä päänsärkyyn. Mustasinappikääreillä ja hauteilla hoidettiin mm. reumaa ja kihtiä. Lisäksi sinappijauhoa käytettiin päärupien hoitoon. Kääreisiin ja kylpyihin käytettiin tavallisesti joko siemenistä puristettua öljyä tai siemeniä, joista oli öljy puristettu.

Suomalaisen talonpojan kotilääkäri –kirjasta löytyy seuraava ohje: ”Sinappipöperö eli sinappitaikina; ruots. senapsdeg. Se kiihottaa ihoa ilman rakolle nostamatta, ja käytetään pikaisissa tarpeissa samalla tarkoituksella, kun rakotuslaastarista on sanottu. Sinappipöperöön otetaan kolme lusikallista sinappijauhoa, yksi lusikallinen rukiisia jauhoja (taikka sen sijasta hapanleipää) ja etikkaa, minkä tarwitsee. Muutamat seottawat siihen lisäksi lusikallisen hienoksi kaawittua pippuranjuurta; taikka tekewät sinappipöperön kaawitusta pippuranjuuresta, retikasta, kynsilaukasta ja etikasta; taikka hienotuista mustista pippureista ja inkewäristä palowiinan kanssa.” (pippuranjuuri = piparjuuri, kynsilaukka = valkosipuli)

Sinapinvalmistuksessa käytetään lähinnä kelta- ja sareptansinapin sekoitusta. Kuivassa siemenessä ei ole vapaata sinappiöljyä, vaan se syntyy vasta veden vaikutuksesta. Sinappiöljyt ovat rikkipitoisia yhdisteitä, jotka ärsyttävät ihoa ja limakalvoja. Ne ovat myös tehokkaita bakteeri- ja homemyrkkyjä. Keltasinapin siemeniä käytetäänkin kokonaisina parantamaan mm. etikkasäilykkeiden säilyvyyttä.

Sinappi kiihottaa ruokahalua ja lisää veren tuloa mahalaukkuun ja suolten hiussuonistoon. Se edistää myös sapen eritystä. Liiallinen käyttö aiheuttaa tulehdusta limakalvoissa, munuaisissa ja vatsassa.

Ulkoisesti sinappia käytetään kääreinä ja kylpyinä särkyjen lievittämiseen ja verenkierron vilkastuttamiseen. Flunssaiseen oloon auttaa lämmin sinappijalkakylpy. Vaikutus perustuu siementen sisältämiin rikkipitoisiin glykosideihin, jotka laajentavat pintaverisuonia.