Pietaryrtti on monivuotinen 40—120 cm korkea jäykkävartinen ruoho. Laji on alkuperäinen Euraasiassa ja Suomessa se on yleinen Oulun korkeudelle asti. Kasvia on viljelty aikaisemmin sekä rohto-, mauste- että koristekasvina, ja monin paikoin sitä tapaakin viljelyjäänteenä. Kasvi leviää maavarsien avulla. Pietaryrtti kestää kuivuutta, joten sitä tapaa rannoilla, tienvarsilla, rakennuksilla ja sorakuopissa. Kasvi kukkii loppukesällä keltaisin kukin.

Rohdoksi käytetään pietaryrtin mykeröitä ja kukkivia versonlatvoja. Koko kasvi on vahvasti ryydin hajuinen ja maku on kitkerä. Näiden ominaisuuksien takia pietaryrtti oli arvostettu lääkeyrtti esim. ruuansulatushäiriöihin, hermosairauksiin ja matolääkkeeksi Keskiajan lopulla sitä käytettiin myös naistentauteihin. Pietaryrtin kuivattuja kukkanippuja ripustettiin huoneisiin torjumaan koita ja patjojen alle karkottamaan kirppuja ja luteita. Siitä tehtiin suuvettä hammaskipuun. Keittiössä yrttiä käytettiin mausteeksi munakkaisiin, vanukkaisiin, viiniin ja olueen. Svensk botanik -kirjan mukaan liha säilyy paremmin, kun se on kääritty pietaryrtin lehtiin.

Pietaryrtin tärkein aine on myrkyllinen tujoni, jonka pitoisuus vaihtelee kasvien ja kasvupaikkojen välillä. Tujonilla on ruuansulatusta edistävä vaikutus. Se myös lisää verenkiertoa lantion alueella edistäen kuukautisia, mutta voi vaikuttaa myös abortoivasti. Pieninä annoksina kasvi on tehokas sukkulamatojen torjunnassa. Myrkytysoireina ovat kouristukset, huimaus ja jopa kuolema. Rohtokäyttö on kielletty monissa maissa, kun taas joissakin maissa kasvia myydään apteekeissa lääkkeeksi matolääkkeenä myös vatsankourituksiin, virtsatiehyiden ja - rakon vaivoihin, säätämään kuukautisvuotoja ja parantamaan ruuansulatusta.

Tujonipitoisuuden vaihtelun ja sen myrkyllisyyden vuoksi kasvin käyttöä ei suositella lääkkeeksi eikä ruokien mausteeksi. Kasvista voi valmistaa torjunta-ainetta tuholaisia ja kasvitauteja vastaan tai värjätä lankoja: lehdistä ja juurista saadaan vihreää väriä ja kukista keltaisen eri sävyjä. Pietaryrtti on myös kaunis kuivattuna.