Pellava on yksivuotinen kasvi, jota viljellään siitä saatavan kuidun tai öljyn takia. Pellava kylvetään aikaisin kuivahkoille hyvin muokatuille kasvupaikoille.

Usitatissimum tarkoittaa "erittäin hyödyllistä". Pellavan siemeniä ja kuituja on hyödynnetty jo kivikaudella. Egyptissä muumiot kiedottiin pellavakankaaseen. Kiinassa pellavan kuitua ja öljyä on käytetty yli 2000 vuotta. Suomessa pellavaa on käytetty ainakin pronssikaudelta lähtien. Pellava oli villan ohella tärkeä vaatemateriaali, kunnes puuvillan käyttö yleistyi 1900-luvun alkupuolella. 1700-luvulla pellavaa riitti Suomesta jopa vientiin asti ja 1856 perustettiin Tampereelle pellavatehdas. Pellavasta saatavalla öljyllä oli merkityksensä 1400-luvulla maalaustaiteessa tarvittavien maalien kehittämisessä. Sitä tarvittiin myös Gutenbergin kehittämässä kirjapainotekniikassa. Pellavaöljyä käytettiin maalien, lakkojen ja kittien raaka-aineena ja huonekalujen pintakäsittelyaineena. Siementen puristusjäte, pellavansiemenkakut, syötettiin eläimille.

Kokonaisilla tai rouhituilla pellavan siemenillä on lääkitty kovaa vatsaa, ummetusta, vatsakatarria ja punatautia. Ulkoisesti lääkittiin veripahkoja ja pukamia. Lönnrot suositteli pellavasiemenjauhoista tehtyä puurohaudetta tulehtuneille haavoille ja paleltumien hoitoon, jos iho oli mustunut. Öljyä käytettiin sisäisesti tippurilääkkeenä. Ulkoisesti öljyä on käytetty palovammojen, haavojen, ihottumien ja vyöruusun hoitoon. Pellavan rohtimia eli karkeita kuituosia on käytetty kääreeksi mätähaavoihin ja ruusuun

Pellavaa käytetään edelleen ummetuksen hoitoon. Siemenet sitovat vettä ja turpoavat paksusuolessa. Ne sisältävät myös lima-aineita, jotka ”voitelevat” suolta. Kylmäpuristettua pellavaöljyä käytetään keittiössä ja elintarviketeollisuudessa. Pellavaöljyn monityydyttymättömät rasvahapot auttavat alentamaan veren kolesterolia. Pellavansiementen valkuaispitoinen puristusjäte sopii eläinten rehuksi.

Öljyllä on bakteereita tappava ja verisuonia laajentava vaikutus, joten siemenhaude auttaa myös ihovaivoissa. Hauteena pellavansiemenen lima-aineet hoitavat kuivaa ärtynyttä kuivaa ja finnistä ihoa.